- Разойтись и осмотреться. Помните, дракон может еще быть рядом. - взгляд Айвери уперся в угольно-черный от копоти шлем стрелка. - А ты...
- А я проверю башню. - резко оборвал он ее и добавил, уже более миролюбиво. - Может, с высоты смогу его увидеть.

Стены башни были черными. Следы копоти и огня - признаки недавней битвы. Запах хорошо прокопченной плоти все еще витал в воздухе и тянулся дальше, вперед, в горы. Маленький город, изолированный от сомнительных благ цивилизации, но вместе с тем и лишенный не менее сомнительной защиты  со стороны близлежайшей северной столицы, вновь оказался в уготованной, казалось бы, самой природой ловушке – каждое лето с гор сразу на несколько деревней и городов вот уже несколько лет нападал дракон. Храбрецов да охотников не находилось, поэтому из года в год каждому жителю от мала до велика приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы. Шансы, что хоть кто-то уцелеет, всегда были ничтожно малы.
Но если есть надежда, что они сумеют задержать дракона до того как его гнев обрушится на город, они будут драться до последнего. Гонимый этой надеждой, Торн выбрался на крышу. Холодный ночной ветер унес с собой запах гари и сожженной плоти. Где-то внизу Айвери отдала приказ готовиться к бою и приготовить луки. Видимо ополченцы так не нашли дракона. Мужчина тоже достал лук и обратил свой взгляд ввысь. Поначалу он заметил тень, заслонившую звезды. Хотелось бы верить, что померещилось, но он услышал взмах крыльев. Снова и снова. Тень мчалась по небу, кружилась на высоте. На миг стрелок замер. Странное чувство восхищения и страха окутало с головы до пят. Человек боялся шелохнуться и даже вздохнуть; оцепенение спало, стояло только дракону завершить очередной виток и спуститься ниже. 
Первые три группы во главе с Айвери тоже заметили приближавшуюся угрозу. Послышались крики, команды приготовиться. Но как можно быть готовыми к такому? Противостоять древнейшему созданию, сотканному из тьмы и огня... Торн не знал, смогут ли стрелы пробить драконий панцирь, но отступать было некуда.  Дракон кружил, постепенно снижаясь к Сторожевой башне. И вот замер в полете, размахивая огромными крыльями. В воздухе просвистели стрелы. В ответ дракон лишь разинул пасть и выплюнул поток обжигающего пламени вниз, на землю. Стрелы мгновенно исчезли в огне. Внизу раздался предсмертный крик сожженного заживо. Скинув оцепенение, Торн натянул тетиву и послал свою стрелу прямо в дракона. Затем еще и еще, пока чудовище не взмыло вверх, огибая башню, заходя на новый убийственный круг.
«Он будет атаковать башню!» - стоило содрогнуться от одной лишь мысли. Он бросился вниз, к спасительным ступеням, в темноту. В любой момент ожидая, что пламя дракона сожрет его плоть и кости.
- Там дракон! – крикнул Хелвер, как будто и без него не заметили гигантского ящера.
То, что он ошибся в выборе укрытия, стало понятно, когда первая группа ополченцев одолела половину пути к сторожевым воротам за считанные минуты. Летающий ящер (да, возможно, непочтительно было думать о первородных как о крылатых земноводных, но сейчас  даже посланнику Его Величества было не до церемоний) очевидно, избрал его своей целью, а остановить несущихся во весь опор лошадей, едва не ломающих ноги в рытвинах бездорожья, не рискнул бы сейчас даже самый отчаянный фаворит двора.
Внутри, у самого входа, с той стороны, где обуглился и почернел камень, лежал и глухо стонал человек в доспехах стражника. Доспехи эти местами вплавились в кожу, теперь она представляла собой настоящее черно-серое месиво, с прожилками красного голого мяса. Именно от него исходил тот запах жареного, который спутник Хелвера почуял на подходе.
Другой стражник пытался облегчить страдания бедняги, но, очевидно безуспешно. На двоих мужчин в столичной одежде он глянул как показалось магу, с яростью - кто такие, зачем лезут?
- Я целитель, - объявил Лейт и в подтверждении своих слов вскинул руки, засветившиеся золотистым сиянием, - и могу помочь ему.
Снаружи раздался рев дракона. Совсем близко. Если они переживут это, то очередной невероятной историей в  путевом журнале Хелвера Касвина станет больше. Осознание себя чем-то хрупким и ничтожным всегда одолевает при встрече с чем-то неизведанным, древним, могущественным... И опасным.

Совсем рядом полыхала сторожевая башня, которая, словно маяк, направляла уцелевший после второй атаки отряд.